Los vinos de la Casa Blanca: que beben los presidentes

Un nuevo libro documenta quién prefería qué vino, incluso durante la prohibición del alcohol en la década de 1920. Y qué jefe de estado prefiere la cerveza. 

Los presidentes estadounidenses casi siempre bebían. Un nuevo libro Wine and the White House, documenta quién prefería qué vino, incluso durante la prohibición del alcohol en la década de 1920. Y solo un presidente prefería la cerveza, Barack Obama.

Merkel y Obama (Foto Reuters Larry Downing)

• Inicio de la cultura del vino en EE.UU

Ninguna otra gente (excepto quizás los rusos) ha tenido un problema de alcohol tan grave durante décadas como los habitantes de Estados Unidos. Mientras que incluso los franceses y los británicos simples se complacían en los claretes simples pero saludables de Borgoña y Burdeos, muchos estadounidenses en la costa este se permitieron las bebidas alcohólicas, sobre todo el whisky bourbon autóctono, que también era un símbolo de su independencia de los británicos. Beber bourbon era un acto patriótico.

Pero también fue la joven burguesía estadounidense la primera en el mundo en apreciar y clasificar los vinos de Burdeos. El conocedor estadounidense del vino de hoy en día, capaz de reconocer la vendimia y el estilo, es descendiente de aquellos hombres cultos de Boston, Washington y Nueva York que se ocupaban del vino. Los estadounidenses deben su cultura del vino común al tercer presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson, quien también fue el autor de gran parte de la Declaración de Independencia.

• Curiosidades del libro

El libro Wine and the White House, que se publicó en los Estados Unidos,  un poco antes de las elecciones, por laAsociación Histórica de la Casa Blanca, una institución fundada por Jacqueline Kennedy en 1961 para dar algo más de luz sobre la vida en el palacio presidencial de Estados Unidos. Su presidente, Frederick J. Ryan Jr, es el autor del libro sobre que bebían los presidentes en el llamado despacho oval. Fue asistente del presidente durante la presidencia de Reagan, fue director ejecutivo fundador de Politico, y actualmente es editor y director ejecutivo del Washington Post. Al crecer en Italia y California, desarrolló un interés temprano en el vino y su producción, estudió la elaboración del vino y su historia, y ahora participa en una empresa conjunta de elaboración de vinos en Napa Valley. 

Portada del libro y su autor Frederick J. Ryan (Foto Philip Bermingham Photography)

Su libro es un trabajo fácil de leer sobre los problemas de los estadounidenses con el alcohol. El alcohol era y es la droga y el problema más inherente de Estados Unidos. La prueba que sumió al país en una verdadera crisis después de la Primera Guerra Mundial, fue la llamada Ley Seca, la que restringió las libertades en los EE.UU, llevando a casi todo un pueblo a ser delincuentes.

El primer capítulo de este volumen de 456 páginas es también el más interesante, porque arroja algo de luz sobre la relación de los 45 presidentes estadounidenses con el vino y la cultura del vino, con algunos desvanecimientos. Irónicamente, el presidente Donald Trump es, después del ex alcohólico George W. Bush, el único abstemio en el cargo, a pesar de que posee su propia fábrica de vino en Virginia, no lejos de Monticello, la bodega históricamente más importante en los Estados Unidos que era de Thomas Jefferson. El detonante para que Bush se volviera abstemio fue supuestamente su excesivamente indulgente fiesta de cumpleaños número cuarenta en Colorado Springs.

Casa de Jefferson, Monticello, fue el hogar del primer viñedo de Estados Unidos

Un detalle curioso del libro es que los vinos italianos nunca pudieron establecerse en la Casa Blanca a pesar de los intentos del comerciante italiano de origen aristocrático Philip Mazzei.

También nos enteramos de que James Madison, el cuarto presidente de los EE. UU, favoreció fuertemente el champán. Desafortunadamente, el libro omite que Madison estableció el champán como la bebida líder de la élite, incluso antes que los vinos tintos franceses, desencadenando así la primera gran ola de exportaciones y sellando el ascenso del champán para convertirse en una importante región vinícola mundial.

• Thomas Jefferson creó la primera bodega de la Casa Blanca

Mientras que George Washington empezaba con la cultura del vino durante la Guerra de la Independencia, el enemigo inglés vivía e importaba vinos dulces de Madeira, Jerez o   Porto, en su mayoría para uso privado. La mayoría de los sucesores del primer presidente siguieron los consejos de los primeros White House Winebutlers e importaron aquellos vinos que ya eran adquiridos por Jefferson, el padre de la cultura del vino de EE.UU,  a finales del siglo XVIII. Eso provocó una gran disputa entre los importadores de vino estadounidenses que querían establecer sus vinos como el acompañamiento oficial de la cena en la sede presidencial.

Hoy en día el sommelier de la Casa Blanca (título oficial es el de asistente de ujier de alimentos y bebidas, assistant usher for food and beverage) elige los vinos que se sirven, generalmente en consulta con la primera dama. La Casa Blanca paga por ellos, pero obtiene el precio mayorista. La política, la diplomacia y las políticas juegan un papel importante en la selección.

• Ley Seca, periodo de la Prohibición y la Gran Depresión

Las costumbres alcohólicas de los tres presidentes durante la Prohibición (Ley Seca), Harding, Coolidge y Hoover, se tratan en menos de dos páginas. Hay muchas anécdotas sobre su hábil evasión personal de la prohibición del alcohol. Se dice que Coolidge, por ejemplo, obtuvo una lista de los bares en Washington que servían ilegalmente el mejor champán en ese momento.

La bodega de la Casa Blanca se vació tan descaradamente durante los años de la Prohibición que el primer presidente después de la Ley Seca, Franklin D. Roosevelt, volvió a llenar las bóvedas, incluyendo por primera vez vinos de California. En los años posteriores a la Prohibición, durante la Gran Depresión, Roosevelt tenía pocas razones para celebrar en público. Aun así, las botellas de champán circularon después de cada una de sus tres victorias: fue el único presidente al que se le permitió ocupar el cargo más allá de un segundo mandato. 

Franklin D. Roosevelt, quien una vez llamó a la Prohibición un "tremendo error", disfruta de un vaso en una recaudación de fondos del Partido Demócrata en 1938 (Thomas D. Mcavoy / The LIFE Picture Collection a través de Getty Images).

Sus sucesores, Truman y Eisenhower, se dejaron influenciar por el bebedor de champán Winston Churchill e hicieron que la Casa Blanca volviera a ser lo que era bajo Madison: un lugar donde los corchos explotan en lugar de tirar.

• Kennedy, Johnson y Nixon

Fue John F. Kennedy quien hizo que se sirviera el primer Pinot Noir californiano en una cena de estado el 19 de septiembre de 1961, y volviendo los grandes vinos tintos al frente de la lista de las compras. Su sucesor Lyndon B. Johnson, tejano y amigo de las bebidas más duras, llevó a la dinastía californiana de vinos Mondavi a la Casa Blanca e instó a los mayordomos a limpiar las muchas botellas de Château Mouton que Kennedy había comprado por cientos. 

Lyndon B. Johnson en una Cena de Estado en honor al Emperador de Etiopía en 1967

Ayudó a popularizar los vinos estadounidenses al negarse a servir botellas europeas en las cenas de estado. Richard Nixon volvió a sacar los franceses y los bebió con pasión, llegando a tener un serio problema de alcohol. Comenzó a volverse abusivo y obsceno después de solo dos vasos de vino, como informó más tarde su ministro de Relaciones Exteriores, Henry Kissinger.

De izq. a dcha: Nixon, Reagan, Ford y Carter levantan una copa en el Salón Azul, 1992. Crédito: Getty

• Jimmy Carter: el enólogo desconocido

El libro apenas habla de uno de los ex presidentes todavía vivo, Jimmy Carter, un reconocido enólogo y algunos de sus vinos fueron considerados a veces excelentes. Elaborar vino es una tradición de la familia Carter, su padre era agricultor. 

Una de las muchas cosas que su padre le transmitió fue la tradición vinícola de la familia. Carter ha estado involucrado con el vino de una forma u otra durante gran parte de su vida, y ha descubierto que le ha servido bien durante sus viajes.

En una entrevista de 2005 con Wine Spectator explicó que espera transmitir a su familia su pasión por el vino. "Por lo general, consigo que mis hijos y nietos vayan a Plains, generalmente en agosto, y salimos a los viñedos locales y recolectamos alrededor de 200 litros de uvas Scuppernong y Muscadine ", dijo Carter. "Tengo un lagar antiguo, probablemente de unos 250 años, que alguien me regaló, y yo mismo hice el resto de mi equipo".

• Conclusiones

Este libro es un viaje completo a través de la historia de la hospitalidad de la Casa Blanca que explora la experiencia del vino de cada presidente. Las páginas completamente ilustradas también presentan memorables brindis presidenciales, menús de reuniones históricas de la Casa Blanca, un catálogo de cosechas servidas y una nueva fotografía espectacular de la colección de cristalería de la Casa Blanca. Los primeros presidentes reconocieron la importante función que desempeñaba el vino en el entretenimiento en la Casa Blanca. Mientras que algunos apreciaban y disfrutaban del vino, otros lo consideraban simplemente una necesidad ceremonial. Otros más hicieron campaña para prohibir el vino y lo prohibieron en la Casa Blanca; sus sucesores celebraron su regreso.